ביולי 2023, רגע אחרי שמינויו של מאיר טפירו לעמדת מאמן הפועל אילת לא יצא לדרך, מיהרה אילת בניצוחו של המאמן הספורטיבי הסרבי ניקולה לונצ'אר להחתים את האיש שיעמוד בעונה הקרובה מאחורי הקווים ויצעיד, כך קיוו, את הקבוצה להישגים ראויים, אחרי עונה קשה שכמעט הסתיימה בירידת ליגה.
המאמן הנבחר היה האיטלקי מקסימיליאנו מנטי בן ה- 50 שמציג רזומה עשיר שהבולט בו מעל הכל כושר ההתמדה שלו וההמשכיות שלו בעבודה בקבוצות אליהן הגיע. מנטי אימן במשך שנים רבות בקבוצת רג'ו אמיליה באיטלקית בה שימש החל ממאמן מחלקת הנוער, דרך עוזר מאמן הקבוצה הבוגרת במשך כעשור. מרגע שקיבל לידיו את המשוכות של קבוצת הבוגרים, החזיק מנטי בתפקיד 7 שנים, במהלכן הצעיד את הקבוצה בניצוחו לליגה הבכירה באיטליה ואף זכה בשורה של תארים, בהם, זכייה ביורו צ'אלנג' ובסופרקאפ האיטלקי ואף הוביל את הקבוצה לחצי גמר היורוקאפ האיטלקי ופעמיים לגמר הפלייאוף באיטליה. לפני כחמש שנים הוא עבר לאמן את קבוצת טרוויזיו האיטלקית, נשאר שם ארבע שנים במהלכן הוביל את הקבוצה לליגה הבכירה. בעונה החולפת חזר מנטי, איך לא, שוב לזרועות האגודה בה אימן שנים ארוכות- רג'ו אמיליה, ומשם כאמור, הגיע לאילת.
לאחר שהפועל אילת בנתה סגל מרשים לעונת 2023/24 וקיוותה שמסימיליאנו מנטי יקח אותה כמה שיותר רחוק. אירועי ה-7 באוקטובר שינו לה את התוכניות לגמרי והעונה, שהחלה עם ציפיות גבוהות, הפכה למאתגרת במיוחד. אמש (ראשון) ספגו הדרומיים הפסד 96:87 מול הפועל ב"ש, ירדו למאזן 9:2 ומיד לאחר מכן גם התבשרנו כי המאמן האיטלקי יעזוב את הקבוצה.
בראיון לערוץ הספורט עם סיום המשחק, אמר מנטי: "תנו לי חצי דקה כדי שאוכל להגיד תודה לטל פנחס, היום היה המשחק האחרון שלי באילת. אני עוזב את הקבוצה, קשה לי לעשות את זה אבל בשעות האחרונות הגיעה הזדמנות לקריירה שלי והמועדון אפשר לי ללכת. אני מצטער מאוד על הכל, המצב היה מאוד קשה מבחינה טכנית. זה משהו שדיברנו עליו בימים האחרונים. המועדון ביקש ממני שאשאר עד המשחק הזה. זה לא משהו שקשור להפסד או למשהו כזה, אני ממש מצטער לעזוב את הקבוצה ברגע הזה. זה מצב בו המועדון ואני לא יכולים להמשיך איתו. אתם יכולים לדמיין שאגיע למועדון יורוליג, יהיה לי שם מקום מרכזי בצוות. אני מקווה שזה לא פרידה, אלא נתראה בקרוב. היה לי מאוד נוח עם כולם כאן".
לערוץ הספורט נודע כי המאמן האיטלקי ימשיך את הקריירה שלו כחלק מהצוות המקצועי של אנדראה טרינקיירי בז`לגיריס קובנה.
זבלין בדרך לאילת?
אחת הסיבות המרכזיות לכישלון של אילת העונה, הוא היעדר סגל ישראלי טוב, כשהמקומי הבולט של הקבוצה טי ג'יי קליין לא חזר אחרי פרוץ המלחמה, ולקבוצה אין קשר איתו נכון להיום. מי שעשוי להחליף את קליין הוא הסנטר ארטיום זבלין, המשחק היום בקבוצת צמוקי מינסק הבלארוסית. זבלין עלה ארצה בחודש יוני האחרון וקיבל תעודת זהות ישראלית, לאחר מכן בחר שלא לחתום בקבוצה בליגת העל והמשיך לבלארוס, אך כעת נראה שהוא בדרך להיות החיזוק של אילת.
זבלין (36, 2.17) גדל במחלקת הנוער של סראטוב לפני שנחת בצסק"א מוסקבה ב- 2007, שם שימש בסגל הרחב של הקבוצה כשזכתה ביורוליג באותה עונה. זבלין שיחק בסך הכל 8 משחקי יורוליג בארבע שנים, לפני שהמשיך ללוקומוטיב קובאן שגם במדיה לא בדיוק היה לשחקן מוביל. בקיץ 2012 עבר לספרטק פרמיורה, ואחרי עונה נוספת בקריליי קרסניי, בה רשם 6.6 נקודות למשחק ב-VTB, חזר הביתה לסראטוב ורשם עונה טובה מבחינתו עם 8.3 נקודות למשחק.
זבלין שיחק ארבע עונות בסראטוב, כולל עונה אחת ביורוקאפ, ובקיץ 2019 עבר לפרם, שם היה שחקן קבוע בסגל הקבוצה, ורשם עונה טובה עם 10.4 נקודות ו-3.4 ריבאונדים למשחק. עונה שעברה הוא היה חלק בסגל הרחב של יוניקס קאזאן, וזכה עם הקבוצה ב-VTB. העונה שיחק משחק אחד בלבד ב-VTB במדי מינסק, ב-25 בדצמבר, וסיים עם 6 נקודות ו-3 ריבאונדים ב-10 דקות.
רוצים להיות מעודכנים 24/7? הצטרפו לקבוצת הווצאפ של חדשות ערב ערב באילת
חדשות אילת והערבה - יום יום באילת
