ראש מועצה אזורית הערבה התיכונה, אייל בלום, אירח בערבה את מנכ"ל JNF ארה"ב ראסל רובינסון ומשלחת JNF ארה"ב, שהגיעו יחד עם משלחת חברי סגל בכירים מאוניברסיטת אריזונה, במטרה לקדם שיתוף פעולה אקדמאי בערבה. במהלך הסיור נפגשו אנשי המשלחות עם אנשי חבל"פ, חוקרי המו"פ וכן ביקרו במרכז המשתלמים הבינלאומי להכשרת סטודנטים לחקלאות ומרכז מדע ים המלח בערבה. המשלחת בחנה את האפשרות לקיומו של פרויקט משותף, בשימת דגש על עבודה בארצות עם אקלים קיצוני "אני מברך את אורחינו על ביקורם ורצונם לסייע לפיתוח האזור ורואה חשיבות רבה ותמורה לשנים ארוכות, ביצירת פעילות אקדמית משותפת והנגשתה לאזורינו" אמר בלום.